मनोज बाजपेयी आज बॉलीवुड इंडस्ट्री का एक बड़ा नाम बन चुके हैं। उनकी अदाकारी का लोहा आज पूरी दुनिया मानती है। बॉलीवुड के बड़े से बड़े अभिनेता और हीरो उनकी एक्टिंग की दाद देते हैं। लेकिन क्या आपको पता है मनोज बाजपेयी ने यहां तक आने के लिए काफी संघर्ष किया है। वर्ष 2003 में रिलीज़ हुई फ़िल्म पिंजर में मनोज बाजपेयी ने उर्मिला मातोंडकर के साथ अभिनय किया था। चाणक्य जैसा अमर धारावाहिक बनाने वाले डायरेक्टर चंद्रप्रकाश द्विवेदी की यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर फ्लॉप साबित हुई थी। हालांकि मनोज बाजपेयी की एक्टिंग और फिल्म को समीक्षकों द्वारा खूब पसंद किया गया था और निहारा गया था। इतना ही नहीं रिलीज के अगले साल 2004 में पिंजर को फिल्म फेयर अवार्ड से भी सम्मानित किया गया था।
इसके बाद भी यह फिल्म फ्लॉप साबित रही थी। उस समय 12 करोड रुपए के बजट से बनी ये फिल्म पिंजर 6 करोड़ कमाने में कामयाब हुई थी। इस फिल्म की पटकथा के बारे में बात करें तो यह फिल्म भारत पाकिस्तान के बंटवारे पर बनी हुई अमृता प्रीतम की किताब की कहानी पर आधारित थी। इस फिल्म से सभी को काफी उम्मीदें थी। हालांकि यह फिल्म बॉक्स ऑफिस पर औंधे मुंह गिरी। इस फिल्म को लेकर कई तरह के विवाद भी सामने आए थे। फिल्म की डीवीडी कैसेट और पोस्ट से मनोज बाजपेयी का चेहरा हटा दिया गया था। इस बात पर अभिनेता मनोज बाजपेयी ने अपनी नाराजगी भी जाहिर की थी। इसके साथ ही मनोज बाजपाई को इस फिल्म में के लिए बेस्ट सर्पोटिंग अभिनेता के लिए नॉमिनेट किया गया था।
इसको लेकर भी मनोज बाजपेई ने आपत्ति जताते हुए कहा था कि मैं इस फिल्म में साइड नहीं बल्कि लीड रोल में था। इस फिल्म से जुड़े अन्य विवाद के बारे में बात करें तो इस फिल्म में पहले उर्मिला मातोंडकर की जगह मनीषा कोइराला को लिया जा रहा था। लेकिन अभिनेत्री मनीषा कोइराला ने इस फिल्म में काम करने से साफ इनकार कर दिया था। इसके बाद इसमें उर्मिला को कास्ट किया गया था। यह फिल्म लोगों को ज्यादा पसंद नहीं आई लेकिन उसके बाद भी इस फिल्म की चर्चा हर जगह जारी रही।
फिल्म फेयर अवार्ड जीतने के बाद भी फिल्म काफी सुर्खियों में रही 20 साल बाद भी फिल्म को याद किया जाता है। इस फिल्म के डायरेक्टर चंद्रप्रकाश द्विवेदी की फिल्म सम्राट पृथ्वीराज चौहान हाल ही में रिलीज हुई थी जिसे भी दर्शकों ने कुछ खास पता नहीं किया था। बाद में डायरेक्टर चंद्रप्रकाश द्विवेदी ने इस फिल्म के लिए अक्षय कुमार को दोषी ठहराया था। मनोज बाजपेयी के काम के बारे में बात करे तो वह आखरी बार गुलमोहर में नजर आएं थे। ये एक फैमिली-ड्रामा फिल्म है, जो 3 मार्च, 2023 को डिज्नी प्लस हॉटस्टार पर स्ट्रीम की गई। इसके अलावा फैंस बेसब्री से मनोज बाजपेयी की वेब सीरीज द फैमिली मैन 3 की रिलीज का इंतजार कर रहे हैं। बता दें कि राम गोपाल वर्मा की फिल्म सत्या में मनोज बाजपेयी ने भीकू म्हात्रे का रोल निभाया था, जिससे वह रातोंरात स्टार बन गए थे।